Pourquoi 19 millions d'Américains ont arrêté la pêche
Près de 19 millions d'Américains ont abandonné la pêche après avoir essayé en 2025, un record. Récit des causes et des initiatives pour inverser la tendance.
## Un tournant préoccupant pour la pêche américaine
En 2025, près de 19 millions de personnes ont abandonné la pêche après l’avoir essayée, selon un rapport annuel sur la participation à la pêche aux États-Unis publié en juillet. Ce chiffre représente le taux d’abandon le plus élevé jamais enregistré depuis la première édition de ce rapport en 2007. Malgré une participation globale encore solide, cette tendance inquiète les professionnels du secteur, qui y voient un signe de fragilité pour l’avenir de la pratique.
Le « leaky bucket effect » ou l’effet du seau percé
Les responsables de l’industrie qualifient ce phénomène de « leaky bucket effect ». L’image est simple : de nouveaux pratiquants entrent dans le loisir, mais beaucoup en sortent presque aussitôt. En 2024, le secteur enregistrait un gain net de 300 000 pêcheurs. En 2025, la tendance s’est inversée avec une perte nette de près d’un million de participants.
Pourtant, la pêche reste populaire. Environ 57 millions d’Américains, soit près de 18 % de la population, ont pratiqué la pêche en 2025. Les chiffres montrent même une participation record chez les Américains hispaniques et noirs, ainsi qu’une légère hausse chez les jeunes de 13 à 17 ans. Mais ces bonnes nouvelles ne compensent pas les départs.
Les personnes ayant abandonné sont majoritairement des femmes, et plus de la moitié avaient plus de 45 ans. Près de la moitié déclaraient un revenu annuel du foyer supérieur à 75 000 dollars, et presque deux tiers avaient suivi des études supérieures. Les raisons évoquées sont multiples : des spots de pêche trop fréquentés, un manque d’accès à proximité, les dépenses engagées, un sentiment d’inconfort en extérieur, l’absence de prise de poissons, le manque d’équipement ou de connaissances pour débuter, et la qualité de l’eau jugée sale ou polluée.
Des conséquences au-delà des ventes de matériel
Pour Glenn Hughes, président-directeur général de l’American Sportfishing Association (ASA), les conséquences dépassent largement le simple commerce d’articles de pêche. « La baisse de participation ne se traduit pas seulement par des ventes d’équipement plus faibles : elle entraîne aussi une réduction de l’accès public, moins de poissons déversés dans les lacs et rivières, moins de projets d’amélioration de l’habitat, et bien plus encore », a-t-il déclaré.
L’ASA, en partenariat avec l’Outdoor Industry Association, a produit ce rapport qui dresse un état des lieux annuel de la pêche. Pour Hughes, « à mesure que la concurrence des technologies et d’autres activités pour le temps et les ressources s’intensifie, les investissements dans le recrutement et la fidélisation des pêcheurs n’ont jamais été aussi importants ».
La première expérience, clé de la fidélisation
Les experts du secteur sont convaincus que la clé pour fidéliser un pêcheur à vie réside dans une première expérience positive. Rob Shane, de l’ASA, résume le problème : « Certaines personnes n’ont tout simplement pas une bonne première impression lorsqu’elles commencent à pêcher, et elles ne reviennent pas. Nous devons amener les gens sur l’eau et leur montrer à quel point cela peut être amusant. Nous avons besoin de personnes qui enseignent dans un environnement accueillant et non intimidant. »
Phil Taunton, passeur de passion
À Council Grove, au Kansas, Phil Taunton incarne cet effort de transmission. À 79 ans, il a grandi avec une canne à pêche à la main. Il se souvient que son père rassemblait les enfants du quartier, les entassait dans son break et les emmenait passer la journée à pêcher dans un lac ou un étang voisin. C’était une époque plus simple, avant les téléphones portables, les ordinateurs et la multitude d’activités qui occupent aujourd’hui le temps libre.
Mais Taunton estime que ces valeurs d’antan ont encore leur place. Après la mort de son père en 1995, il a voulu perpétuer son héritage. Il a commencé par enseigner la sécurité à la chasse et participé à des démonstrations de dressage de chiens d’oiseaux, avant de s’investir dans des programmes de pêche. Chaque année, il organise un concours familial de pêche qui dure tout l’été, invitant les jeunes de tout le pays à envoyer des photos de leurs prises accompagnées d’un court texte racontant leur sortie.
Il reçoit des dizaines de courriels, beaucoup décrivant des moments touchants. « Une dame est venue à l’un de nos programmes et je l’aidais à apprendre à utiliser une canne avec un moulinet Zebco 33 », raconte-t-il. « Les larmes lui sont montées aux yeux et elle m’a dit : “Je n’avais pas eu de canne à pêche dans les mains depuis que j’ai perdu mon père.” Elle était perdue dans ses souvenirs. »
Eric Ward, un retour à la pêche après une vie bien remplie
L’histoire d’Eric Ward, 61 ans, de Manhattan au Kansas, illustre un autre aspect du phénomène : celui des pêcheurs qui reviennent après une longue interruption. Enfant, il ne pouvait pas se passer de la pêche. Il attendait avec impatience les sorties estivales avec son père et son grand-père, achetait de nouveaux leurres et regardait les émissions de pêche à la télévision.
Puis la vie a pris le dessus. Au début de l’âge adulte, il a travaillé pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses deux enfants, consacrant son temps libre aux activités familiales. Avec un emploi à temps plein et des petits boulots de policier, ambulancier et pompier, il cumulait 60 heures de travail par semaine, sans temps pour pêcher. « Il y a des années où je n’achetais même pas de permis de pêche parce que je savais que je ne l’utiliserais pas », confie-t-il.
Puis sa vie a basculé. Sa femme est décédée en 2021, ses deux enfants adultes ont quitté le foyer, et il a décidé de prendre sa retraite. Avec du temps libre, il a renoué avec sa passion. Depuis sa retraite complète en décembre, il passe chaque jour à pêcher, chasser, camper ou simplement profiter du plein air. Il a acheté un camping-car et a passé des semaines à voyager dans l’Ouest américain plus tôt cette année, avec son équipement de pêche. De retour au Kansas, il pêche souvent depuis la berge dans des plans d’eau comme les réservoirs Tuttle Creek ou Milford. Il ne veut pas tracter un bateau ni gérer les réparations qu’il pourrait nécessiter. Cette méthode lui a permis de prendre de nombreux poissons, et de trouver la solitude dont il avait besoin.
« Ce n’est pas la vie que j’avais prévue. Ma femme et moi devions vieillir ensemble, mais cela ne s’est pas passé ainsi », dit-il. « Mais j’ai encore une belle vie. J’aime être de nouveau en plein air. »
Conclusion
Le rapport annuel sur la pêche aux États-Unis met en lumière un paradoxe : une pratique encore largement répandue, mais confrontée à un taux d’abandon record. Les raisons sont variées, du manque de temps aux mauvaises premières expériences. Les initiatives de terrain, comme celles de Phil Taunton, et les parcours de vie, comme celui d’Eric Ward, montrent que la fidélisation passe par l’accueil, la simplicité et parfois le hasard des circonstances. Pour l’industrie, l’enjeu est clair : transformer chaque première sortie en une expérience suffisamment positive pour donner envie de revenir.